¿Quién fue Lempira?
El capitán y cacique lenca que hacia 1537 encabezó la resistencia contra los españoles de Francisco de Montejo desde el peñol de Cerquín, en el occidente de Honduras. Murió ese año, a traición según la versión tradicional o en combate según un documento de 1558. La moneda y un departamento llevan su nombre, y cada 20 de julio es su día.
Lempira es el héroe indígena de Honduras: el lenca que se plantó contra los conquistadores españoles en las montañas del occidente. Su cara está en el billete de un lempira, pero de su vida se sabe poco y su muerte se cuenta de dos formas. Aquí va lo que dicen la Secretaría de Educación, la UNAH y los diarios.
En corto
- Fue un guerrero y cacique lenca que en la década de 1530 resistió los intentos de conquista de Francisco de Montejo.1
- Organizó la resistencia desde el cerro o peñol de Cerquín y unió a varios pueblos lencas, entre ellos los cares.12
- Murió hacia 1537. La versión tradicional dice que lo mataron a traición en una plática de paz; la probanza de Rodrigo Ruiz, de 1558, dice que murió peleando.127
- Su nombre se traduce como “señor de la sierra”, “señor del cerro” o “señor de la montaña”.114
- El 20 de julio es el Día de Lempira desde un decreto de 1935, y la moneda nacional lleva su nombre desde un decreto de 1926.211
Su historia en corto
El pueblo lenca
Los lencas ocupaban el centro y el occidente del país y parte del valle de Sula, según el historiador Josué Sevilla, director del Archivo Nacional.2 Lempira encabezó la unión de varios cacicazgos lencas.2
¿Cacique o capitán?
El cronista Antonio de Herrera y Tordesillas lo presenta como capitán de guerra nombrado por Entepica, líder de los cares.1 El historiador Mario Felipe Martínez sostenía que era un “indio capitán” elegido por los ancianos; otros historiadores, como José Cardona Erazo, lo llaman cacique.34
Cerquín
Desde el peñol de Cerquín resistió durante meses, hasta su muerte hacia 1537.12 En 2010, La Prensa subió al cerro Coyocutena, cerca de Erandique, donde hay muros defensivos de piedra; desde ahí se ven el peñón de Cerquín y el cerro Congolón.6 Sevilla dice que, en general, se considera que Lempira murió en el Congolón.2
Contra quién peleó
Contra las fuerzas del adelantado Francisco de Montejo, que quería someter la región a la provincia de Honduras. Rodrigo Ruiz era uno de sus soldados.1
Cómo murió: las dos versiones
La versión tradicional
Viene del cronista Herrera y Tordesillas. Dice que dos españoles a caballo se acercaron a hablar de paz, uno con un pañuelo blanco, y que un arcabucero le disparó en la cabeza.7 Es la que se enseñó en las escuelas por generaciones y la que inspiró una estrofa del Himno Nacional.17
La probanza de Rodrigo Ruiz
El historiador Mario Felipe Martínez encontró en el Archivo General de Indias, en Sevilla, la “probanza de méritos” que Ruiz presentó en 1558 para pedir recompensa a la Corona, y publicó parte de ella en 1987.711 Ahí Ruiz cuenta que mató a Lempira en combate cuerpo a cuerpo y le cortó la cabeza.3 La Secretaría de Educación dice que la tradición oral lenca conserva elementos que coinciden con este relato.1
Las dudas
La escritora Blanca Moreno sostiene que Ruiz exageró para cobrar: pidió 1,000 pesos de oro al año y le dieron 300. Según ella, un testigo dice que los indígenas hallaron el cuerpo sin cabeza al día siguiente.7
Cuántos guerreros tuvo
Dónde lo ves hoy
La moneda
El Congreso creó el lempira como moneda por decreto del 3 de abril de 1926; en la votación, el nombre Lempira le ganó al de Morazán.211 La primera moneda de un lempira, de plata, salió en 1931.5
El billete
El Banco Central emitió el primer billete de un lempira el 9 de junio de 1951, con Lempira en el anverso.9 Desde mediados de los años 70, el rostro del billete es el de José Serapio Gutiérrez, un soldado lenca de Intibucá; en el reverso están las ruinas de Copán.10
El 20 de julio
Un decreto de 1935 declaró el 20 de julio día en honor a Lempira.211 Ese día hay desfiles, danzas y dramatizaciones en escuelas de todo el país.8 En 2026, organizaciones campesinas e indígenas aprovecharon la fecha para denunciar despojo de tierras.12
Los monumentos
Hay estatuas de Lempira en La Ceiba (1930) y en San Pedro Sula (donada en 1936).2 En Tegucigalpa, la alcaldía instaló una en 2021 en el paso a desnivel de la avenida La Paz y el bulevar Los Próceres.13
Un departamento
El departamento de Lempira, en el occidente, lleva su nombre.1
Lo que se discute
- Cómo murió. Traición en una plática de paz (Herrera) o combate cuerpo a cuerpo (Ruiz). Blanca Moreno duda de las dos y cree que fue decapitado de noche.137
- Su imagen. No hay retratos de la época. En 1928 el Ministerio de Educación encargó un cuadro de Lempira, y los historiadores Jorge Amaya y Darío Euraque ubican en los años 20 y 30 la construcción de su figura como héroe nacional.2
- Las cifras. Los 30,000 guerreros de los cronistas frente a los 2,000 de la probanza.24
Ojo con esto
Fuentes
La Pulpería · Guía Nº 072- Fuente 1: Guía de símbolos, próceres, heroínas y héroes patrios de Honduras (se abre en otra pestaña)Secretaría de Educación (Editorial Sabio Valle), oct 2023Oficial
- Fuente 2: Cacique Lempira: líder indígena que luchó en defensa de su pueblo (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 20 jul 2024Medio
- Fuente 3: Los mitos y realidades detrás del cacique Lempira (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 20 jul 2012Medio
- Fuente 4: Cacique Lempira: mitos y verdades del defensor de la sierra (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 19 jul 2021Medio
- Fuente 5: Moneda de un lempira surgió en el año 1931 para dar identidad a Honduras (se abre en otra pestaña)La Prensa, 7 oct 2017Medio
- Fuente 6: Coyocutena: la fortificación de Lempira (se abre en otra pestaña)La Prensa, 2 oct 2010Medio
- Fuente 7: Hondureños estuvieron engañados con muerte de cacique Lempira, dice escritora (se abre en otra pestaña)Proceso Digital (EFE), 10 sep 2022Medio
- Fuente 8: Honduras conmemora el Día de Lempira, con tradicionales desfiles y representaciones teatrales (se abre en otra pestaña)Proceso Digital, 20 jul 2024Medio
- Fuente 9: Historia de los primeros billetes emitidos por el Banco Central de Honduras (se abre en otra pestaña)Banco Central de Honduras, consultada el 5 oct 2026Oficial
- Fuente 10: Una pensión para indígena lenca símbolo del lempira, la moneda de Honduras (se abre en otra pestaña)Swissinfo (EFE), 2 mar 2023Medio
- Fuente 11: 20 de julio de 2026: Día del Cacique Lempira, pilar identitario en Honduras (se abre en otra pestaña)UNAH (Presencia Universitaria), jul 2026Oficial
- Fuente 12: Alianza campesina e indígena de Honduras denuncia “despojo territorial” y exige cambios (se abre en otra pestaña)Infobae (EFE), 20 jul 2026Medio
- Fuente 13: Estatua del Cacique Lempira es instalada en paso a desnivel capitalino (se abre en otra pestaña)Revista La Mañana, 6 ago 2021Medio
- Fuente 14: Cada 20 de julio, Honduras rinde tributo al heroico Cacique Lempira (se abre en otra pestaña)RadioHouse, 20 jul 2026Medio
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