¿Qué fue el huracán Mitch y cómo cambió al país?
Mitch fue un huracán de categoría 5 que nació en el Caribe el 22 de octubre de 1998, tocó tierra en Honduras el 29 de octubre y se quedó casi una semana encima del país con lluvias de hasta 928 mm en Choluteca. Según la CEPAL dejó en Honduras 5,657 muertos, 8,058 desaparecidos, más de 1.5 millones de damnificados y daños por unos 3,800 millones de dólares, cerca del 70 % del PIB de entonces. De ahí salieron la reconstrucción con ayuda internacional (9,000 millones prometidos para Centroamérica en Estocolmo en 1999), el congelamiento de deuda del Club de París y el alivio de la iniciativa HIPC, el TPS para hondureños en Estados Unidos (enero de 1999) y, más tarde, la Ley del SINAGER de 2009 con COPECO como coordinadora.
Mitch fue el huracán que a finales de octubre de 1998 se plantó casi una semana sobre Honduras y lo llenó de agua y lodo de punta a punta. Fue uno de los peores desastres de la historia del país, y de él salieron la reconstrucción, el alivio de deuda, el TPS y la manera en que hoy se maneja el riesgo. Aquí va lo que pasó, con fechas y cifras.
En corto
- Mitch se formó en el Caribe el 22 de octubre de 1998, llegó a categoría 5 el 26 y tocó tierra en la costa norte de Honduras el 29 de octubre; después se movió despacio sobre el país y se deshizo cerca de la frontera de Guatemala y México el 1 de noviembre.1
- En Choluteca cayeron 928 mm de lluvia entre el 25 y el 31 de octubre, más de la mitad de lo que llueve ahí en un año.2
- La cifra final que recoge la CEPAL es de 5,657 muertos, 8,058 desaparecidos y 12,275 heridos, con más de 1.5 millones de damnificados.2
- La CEPAL calculó los daños en unos 3,800 millones de dólares, cerca del 70 % del producto interno bruto de un año.2
- Por Mitch, Estados Unidos dio el TPS a los hondureños desde el 5 de enero de 1999; ese TPS terminó el 8 de septiembre de 2025.1314
Así fue Mitch
Un monstruo en el Caribe
Empezó como depresión tropical el 22 de octubre de 1998, al sur de Jamaica, y el 24 ya era huracán.1 El 26 de octubre llegó a categoría 5, con vientos sostenidos de 155 nudos y una presión de 905 milibares, cerca de la isla del Cisne; fue el huracán de octubre más fuerte registrado hasta entonces en el Atlántico.1 La CEPAL traduce ese pico a vientos de 290 km/h.2
Guanaja y la costa norte
El centro pasó muy cerca de Guanaja como categoría 5, se quedó dando vueltas frente a la costa norte el 27 y el 28, y tocó tierra la mañana del 29 de octubre, unas 70 millas náuticas al este de La Ceiba, ya más débil.1 Del 25 al 31 de octubre, La Ceiba recibió 874 mm de lluvia.2
Casi una semana encima del país
Ya en tierra, Mitch avanzó hacia el sur y el oeste a menos de 4 nudos durante una semana, y por eso dejó tanta agua: el Centro Nacional de Huracanes estimó lluvias de hasta 35 pulgadas (unos 900 mm), sobre todo en Honduras y Nicaragua.1 El 31 de octubre cayeron 466.7 mm en la ciudad de Choluteca, el doble del récord anterior para un solo día.2 Solo en Honduras, Mitch provocó más de 500,000 deslizamientos.3
Las cifras del desastre
Muertos y desaparecidos
La CEPAL toma como cifra final 5,657 muertos, según la Secretaría de Salud, y 8,058 desaparecidos y 12,275 heridos, según la comisión nacional de emergencia.2 El informe del Centro Nacional de Huracanes, con datos de USAID a diciembre de 1998, da 5,677 muertos en Honduras y más de 9,000 en toda la región.1 Choluteca fue el departamento con más muertos, y la zona metropolitana de Tegucigalpa también tuvo muchos.2
Damnificados
Mitch dejó más de 1.5 millones de damnificados, la cifra más alta de un desastre natural en Honduras.2 Entre 600,000 y más de 700,000 personas tuvieron que salir de sus casas, y tres semanas después todavía había 285,000 personas en 1,375 albergues, la mayoría escuelas.2 Unos 4.2 millones de hondureños, casi el 70 % de la población, se quedaron sin agua.2
Daños
La CEPAL sumó daños por unos 3,800 millones de dólares: 2,005 millones en daños directos y 1,800 millones en pérdidas de producción.2 El Centro Nacional de Huracanes reportó al menos 70,000 casas dañadas, más de 92 puentes dañados o destruidos y la pérdida de la mitad de los cultivos.1 La economía, que el Banco Central esperaba que creciera 5.2 % en 1998, creció 2.9 %, y en 1999 cayó 1.9 %.7
Qué pasó en Tegucigalpa
Los ríos se salieron
Mitch llegó a la capital el viernes 30 de octubre, ese día cayeron 120.4 mm, y la inundación pegó a medianoche.2 Los ríos Grande o Choluteca y Chiquito subieron más de 10 metros sobre su cauce y arrasaron edificios del centro y barrios enteros; las piedras, carros, troncos y muebles que arrastraba el agua formaron una presa en la zona de La Isla.2
El Berrinche y la colonia Soto
El deslizamiento del cerro El Berrinche, de unos 6 millones de metros cúbicos, borró la colonia Soto, cerca del centro, y represó el río Choluteca, que formó una laguna detrás del derrumbe.3 Esa laguna se volvió un peligro de salud porque al río caían aguas negras sin tratar.3 El Servicio Geológico de Estados Unidos dice que El Berrinche destruyó cientos de casas.4
Lo que quedó
El 1 de noviembre de 1998 murió el alcalde capitalino César Castellanos en un accidente de helicóptero de la Fuerza Aérea mientras recorría la emergencia.6 Después del huracán surgieron colonias nuevas como Nueva Capital, y la alcaldía declaró unos 150 barrios y colonias como zonas de alto riesgo.5 En 2023, el alcalde Jorge Aldana dijo que unas 800,000 personas, más de la mitad de la población capitalina, viven en zonas de riesgo.6
Qué pasó en el valle de Sula
El río Chamelecón se desbordó, golpeó el centro de La Lima y enterró en lodo barrios de las afueras de San Pedro Sula.2 El lodo también inundó el aeropuerto internacional y dañó su terminal y sus equipos de radionavegación.2 En los departamentos de Cortés y Colón, cerca del 30 % de la población tuvo que dejar su casa.2
La reconstrucción y la ayuda
La ayuda internacional
En Estocolmo, en mayo de 1999, los países donantes prometieron 9,000 millones de dólares para reconstruir Centroamérica, sobre todo Honduras y Nicaragua.8 Los donantes pusieron como condiciones la transparencia, la descentralización y el cuidado ambiental y social de los proyectos.8 Ahí se aprobó también la Declaración de Estocolmo, un compromiso entre donantes y gobiernos centroamericanos sobre las prioridades y los principios de la reconstrucción.9 Solo Suecia armó un paquete de 1,400 millones de coronas suecas para tres años.9
La deuda
Los países del Club de París congelaron durante tres años todos los pagos de deuda de Honduras y Nicaragua por el golpe de Mitch.10 Honduras fue declarada elegible en 1999 para la iniciativa para países pobres muy endeudados (HIPC).12 Llegó al “punto de decisión” en julio de 2000 y al “punto de culminación” el 5 de abril de 2005; el FMI calculó que el alivio total pasaría de 1,000 millones de dólares con el tiempo.11 En mayo de 2005, el Club de París canceló 206 millones de dólares.12
El TPS: nació con Mitch
El 5 de enero de 1999, Estados Unidos designó a Honduras para el Estatus de Protección Temporal (TPS) porque Mitch dejó al país sin capacidad de recibir de golpe a sus ciudadanos.13 Lo podían pedir los hondureños que vivían en Estados Unidos desde el 30 de diciembre de 1998, y el gobierno estadounidense calculó que no serían más de 100,000.13 Se renovó durante años, hasta que la designación terminó el 8 de septiembre de 2025.14 Lo que pasó después está en la pregunta 15.
Cómo cambió la gestión de riesgos
COPECO ya existía
Durante Mitch, la Comisión Permanente de Contingencias (COPECO) ya manejaba la emergencia: el gobierno la autorizó a usar 1.5 millones de lempiras para atenderla.2 Su base legal era la Ley de Contingencias Nacionales, el Decreto 9-90-E de diciembre de 1990.15
La Ley del SINAGER (2009)
El Decreto 151-2009, publicado en La Gaceta el 26 de diciembre de 2009, creó el Sistema Nacional de Gestión de Riesgos (SINAGER) y dejó a COPECO como su ente coordinador.15 Con esa ley, el SINAGER pasó a fijar las políticas de gestión de riesgos del país.16
Mitch, Eta e Iota
Eta e Iota, noviembre de 2020
Eta tocó tierra en Nicaragua como categoría 4 el 3 de noviembre de 2020, y del 1 al 7 de noviembre dejó 803 mm de lluvia en Tela.17 Iota llegó a la misma zona de Nicaragua menos de dos semanas después, también como categoría 4.18 El Centro Nacional de Huracanes contó al menos 74 muertos en Honduras por Eta y al menos 13 por Iota.1718 Después de Iota, el aeropuerto Ramón Villeda Morales de San Pedro Sula pasó más de un mes bajo más de un metro de agua.18
Las dos tormentas juntas
La CEPAL calculó que Eta e Iota afectaron a más de 4 millones de personas en Honduras, dejaron 92,000 en albergues y 62,000 casas afectadas, con un impacto de 45,676 millones de lempiras.19
La comparación
En muertos, Mitch sigue muy por encima: 5,657 contra al menos 87 entre Eta e Iota.21718 En afectados, las dos tormentas de 2020 alcanzaron a más de 4 millones de personas, y la CEPAL pidió revisar lo aprendido con Fifí y Mitch para reconstruir con más resiliencia.19
Ojo con esto
- Las cifras de muertos de Mitch no son iguales en todas las fuentes: la CEPAL da 5,657 y el Centro Nacional de Huracanes, con datos de USAID de diciembre de 1998, da 5,677.12
- Muchos de los 8,058 desaparecidos nunca aparecieron, y la propia CEPAL advierte que la cifra real es difícil de saber por fallas en los registros.2
- Los daños también varían: la CEPAL habla de unos 3,800 millones de dólares, y El Heraldo, citando a la CEPAL, da 3,841 millones.27
- La lluvia exacta cambia según la estación y la fuente: para La Ceiba, la CEPAL da 874 mm y el Servicio Geológico de Estados Unidos, 875 mm.24
Fuentes
La Pulpería · Guía Nº 070Revisado 13/10/2026- Fuente 1: Preliminary Report, Hurricane Mitch, 22 October - 05 November 1998 (se abre en otra pestaña)Centro Nacional de Huracanes (NOAA), 28 ene 1999 (trayectoria revisada el 4 may 2000)Oficial
- Fuente 2: Honduras: assessment of the damage caused by hurricane Mitch, 1998 (LC/MEX/L.367) (se abre en otra pestaña)CEPAL, 14 abr 1999Organización
- Fuente 3: Digital inventory of landslides and related deposits in Honduras triggered by Hurricane Mitch (Open-File Report 02-61) (se abre en otra pestaña)Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), may 2002Oficial
- Fuente 4: Huracán Mitch: caudal de creciente en tramos de ríos seleccionados en Honduras (se abre en otra pestaña)Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ene 2002Oficial
- Fuente 5: Devastador paso del huracán Mitch sigue presente en Tegucigalpa (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 31 oct 2012Medio
- Fuente 6: Tegucigalpa, 25 años después del huracán Mitch (se abre en otra pestaña)La Prensa (con EFE), 1 nov 2023Medio
- Fuente 7: El huracán Mitch hundió la economía hondureña (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 31 oct 2018Medio
- Fuente 8: Development: 9 billion dollars for Central American reconstruction (se abre en otra pestaña)IPS, 28 may 1999Medio
- Fuente 9: Turning Disasters into Opportunities: Swedish Contributions to Reconstruction & Transformation in Central America after Disaster Mitch (se abre en otra pestaña)Sida (agencia sueca de cooperación), may 2002Oficial
- Fuente 10: Exceptional treatments in case of crisis (se abre en otra pestaña)Club de París, consultada el 13 oct 2026Oficial
- Fuente 11: IMF and World Bank Support US$1 Billion in Debt Service Relief for Honduras (Press Release 05/76) (se abre en otra pestaña)Fondo Monetario Internacional, 5 abr 2005Organización
- Fuente 12: Honduras, acuerdo del 12 de mayo de 2005 (se abre en otra pestaña)Club de París, 12 may 2005Oficial
- Fuente 13: Designation of Honduras Under Temporary Protected Status (64 FR 524) (se abre en otra pestaña)Registro Federal de Estados Unidos, 5 ene 1999Oficial
- Fuente 14: Temporary Protected Status Designated Country: Honduras (se abre en otra pestaña)USCIS, 11 feb 2026Oficial
- Fuente 15: Ley del Sistema Nacional de Gestión de Riesgos, Decreto 151-2009 (se abre en otra pestaña)La Gaceta (vía FAOLEX), 26 dic 2009Oficial
- Fuente 16: En Honduras no se aprenden las lecciones dejadas por la adversidad (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 9 nov 2020Medio
- Fuente 17: Tropical Cyclone Report: Hurricane Eta (AL292020) (se abre en otra pestaña)Centro Nacional de Huracanes (NOAA), 9 jun 2021Oficial
- Fuente 18: Tropical Cyclone Report: Hurricane Iota (AL312020) (se abre en otra pestaña)Centro Nacional de Huracanes (NOAA), 18 may 2021Oficial
- Fuente 19: Informe de CEPAL: Eta y Iota tuvieron un impacto de más de 45 mil millones de lempiras en Honduras (se abre en otra pestaña)Naciones Unidas Honduras, 20 dic 2020Organización
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