¿Qué son los nacatamales y cuándo se comen?
Son tamales de masa de maíz con manteca y recado de achiote, rellenos de cerdo o pollo, arroz, papa y otros ingredientes, envueltos en hoja de plátano y cocidos varias horas. Se comen sobre todo en Navidad y Fin de Año, en especial la Nochebuena del 24 de diciembre, casi siempre con café, aunque se encuentran todo el año.
En Honduras decir nacatamal es decir Navidad: la olla en el fogón, la familia amarrando hojas y el cafecito al lado. Aquí va qué lleva, cómo se hace y cuándo se come.
En corto
- Qué es: un tamal de masa de maíz con manteca, con una capa de recado rojo de achiote y relleno de carne de cerdo o pollo, arroz, papa y, según la casa, frijoles blancos, pasas o aceitunas. Se envuelve en hoja de plátano, se amarra y se cuece al vapor.13
- Cuándo se come: es el plato de la temporada de Navidad y Año Nuevo, y sobre todo de la Nochebuena, la noche del 24 de diciembre.234 También se consigue el resto del año, en desayuno, almuerzo o cena.6
- Con qué se acompaña: lo tradicional es una taza de café, ya sea en el desayuno o en la cena; en el interior del país también se come con tortilla.4
- El nombre: viene del náhuatl: “tamalli” quiere decir envuelto y “nacatl”, carne. Un nacatamal es, entonces, un tamal con carne.2
Lo que lleva
La masa blanca
Maíz cocido o harina de maíz, manteca de cerdo, sal, pimienta y un chorrito de vinagre, cocida a fuego lento hasta que espese.1
El recado
Una segunda masa, roja, con achiote, tomate, cebolla, chile dulce, ajo, culantro y especias.13 A los nacatamales tradicionales se les ponen las dos masas; hay recetas que usan solo una.3
El relleno
Carne de cerdo o pollo en trozos, arroz precocido, papa en rodajas o cubos y frijoles blancos. Las pasas y las aceitunas van al gusto.1 Hay versiones con alcaparras y chícharos5, con garbanzos y zanahoria6, y hasta con pataste.3
La envoltura
Hojas de plátano, que se ponen de dos en dos, cruzadas, y cordel o tiras de la misma planta para amarrar.13
Paso a paso
- Cociná el maíz a fuego lento con agua, vinagre, sal y especias, y andá agregando la manteca hasta que la masa espese.1
- Prepará el relleno por separado: arroz precocido, papa pelada y cortada, frijoles cocidos y la carne. Si cocinás la carne antes, su caldo sirve para la masa roja.1
- Sobre dos hojas cruzadas, poné la masa blanca, encima el recado y después el relleno.1
- Doblá la hoja con cuidado y amarrala bien firme para que no se salga nada en la olla.1
- Según El Heraldo, quedan mejor al día siguiente, recalentados.1
Nacatamal, tamal y montuca
Tamal
Es la palabra general: masa de maíz envuelta. Hay tamales sin carne, como los de elote o los de frijoles. Cuando lleva carne, es nacatamal.2 A los tamalitos de frijoles también les dicen tamalitos pisques.6
Nacatamal
El tamal con carne, el grande de Navidad, envuelto en hoja de plátano.12
Montuca
Se hace con elote tierno molido con leche, no con masa de maíz seco, y se envuelve en hojas de elote. Lleva pollo guisado y, a diferencia del nacatamal, tiene un toque dulce.7
De dónde viene
Los tamales vienen de las culturas prehispánicas, que los hacían con maíz, frijoles, chile y tomate, y los comían en rituales, ceremonias y fiestas. Con la llegada de los españoles se les sumaron carnes, quesos, aceitunas y pasas, y así nació el nacatamal que se come hoy en Honduras.2
El Diccionario de americanismos de la Asociación de Academias de la Lengua Española registra la palabra en Honduras, México, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, como un tamal relleno de trozos de carne de res o de cerdo.8
En San Pedro Sula hay otra costumbre ligada a la olla: el 25 de diciembre “desaparece” el Niño Dios del nacimiento, y cuando la familia lo encuentra, entre el 26 y el 30, se reúne con rompope y abre la olla de nacatamales.5
Ojo con esto
- Precio por unidad. En diciembre de 2024, un nacatamal costaba entre 30 y 35 lempiras en los mercados de Tegucigalpa.9 En diciembre suben los insumos: ese año el rollo de hojas pasó de 10 a 20 lempiras y la libra de manteca de 30 a 40.9 En diciembre de 2025, el paquete de hojas estaba entre 20 y 40 lempiras.10
- Cada casa tiene su receta. Las familias pasan su versión de generación en generación, y hay nacatamales “de dieta” con pollo, aceite y más pequeños.3
- El plástico cambia el sabor. Algunos los envuelven en plástico antes de la hoja por higiene, pero así la hoja ya no le da su sabor al nacatamal.3
Fuentes
La Pulpería · Guía Nº 085- Fuente 1: Receta de nacatamales hondureños tradicionales: Paso a paso para esta Navidad (se abre en otra pestaña)El Heraldo, actualizada el 22 dic 2025Medio
- Fuente 2: Tamales hondureños, símbolo de cultura, tradición y sabor (se abre en otra pestaña)El Heraldo, actualizada el 23 dic 2023Medio
- Fuente 3: Los distintos nacatamales que disfrutan los hondureños en época de Navidad (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 12 dic 2018Medio
- Fuente 4: ¿Cómo se comen los nacatamales?, con salsa, tortilla, mayonesa, café o fresco (se abre en otra pestaña)TuNota, 24 dic 2023Medio
- Fuente 5: Incontenible la producción de tradicionales antojos navideños (se abre en otra pestaña)La Prensa, 23 dic 2017Medio
- Fuente 6: Navidad anticipada: Recetas de tamales hondureños para preparar en casa (se abre en otra pestaña)El Heraldo, actualizada el 29 sep 2026Medio
- Fuente 7: El toque mágico del azúcar (se abre en otra pestaña)El Heraldo, actualizada el 5 sep 2023Medio
- Fuente 8: nacatamal (se abre en otra pestaña)Diccionario de americanismos, Asociación de Academias de la Lengua Española, 2010Organización
- Fuente 9: ¿Cuánto cuesta cada ingrediente para nacatamales y torrejas en la capital? (se abre en otra pestaña)El Heraldo, 7 dic 2024Medio
- Fuente 10: Nacatamales, torrejas y rosquillas en miel: todo listo para la cena navideña (se abre en otra pestaña)El Heraldo, actualizada el 17 dic 2025Medio
Cultura popular: cada familia tiene su receta de nacatamal, y esta guía se enriquece con lo que cuenta la gente de cada zona.
No se fía · Tampoco se inventa
Experiencias de gente real
Aquí escriben personas: El Pulpero no inventa experiencias. Una IA revisa cada comentario antes de publicarlo, y no se publican anuncios, insultos ni datos personales.
Nadie ha aportado todavía. ¿En tu zona se dice o se hace diferente? Contalo.
La gente también pregunta
- ¿Qué platos típicos probar en cada región?
- ¿Cuál es la diferencia entre el nacatamal hondureño y el nicaragüense?Pronto